"Божественний дракон" розправляє крила. Американська розвідка сфотографувала на орбіті секретний китайський космоплан Shenlong

Знімок увійшов до нового несекретного звіту DIA Виклики безпеці в космосі. Його зробив комерційний супутник Maxar Technologies — компанії, що спеціалізується на геопросторовій розвідці. На відміну від попередніх зображень, новий кадр детально показує конструкцію апарата. Нових даних про місії Shenlong звіт не містить.

Космоплан має дельтоподібні крила, теплозахисний екран для входу в атмосферу та центральний вантажний відсік. Позаду розташований хвостовий виступ, по боках якого розгорнуті сонячні панелі. Конструкцією апарат нагадує X-37B — космоплан Космічних сил США. Обидва схожі на зменшений шатл NASA, мають невеликі крила й два вертикальні кілі. На орбіту їх виводять під обтічником ракети, там вони працюють як супутники, а наприкінці місії сідають на злітно-посадкову смугу.

Shenlong (Божественний дракон) дебютував на орбіті у 2020 році: дводенний політ завершився посадкою на космодромі Цзюцюань у пустелі Гобі. Друга місія, що стартувала в серпні 2022-го, тривала 276 днів, третя, розпочата в грудні 2023-го, — 268 днів. Четвертий політ триває з 7 лютого.

За цей час Shenlong виконував орбітальні маневри, захоплення та стикування, груповий політ, вертикальний зліт і горизонтальну посадку. Також він випускав невідомі об'єкти, частина з яких передавала сигнали. Китай не оголошував і не підтверджував їхнього розгортання навіть після того, як військові США внесли їх до каталогу.

Створила космоплан державна Китайська академія технологій ракет-носіїв, яка виробляє цивільні та військові ракети. Технічних подробиць апарата та його призначення Китай майже не розкриває.