Даючи свідчення Штепа кілька разів плакала, а висунуті їй звинувачення називала нісенітницею, безглуздими і політичним замовленням.

Неля Штепа очолювала міськраду Слов'янська Донецької області в 2010-2014 роках. Після вторгнення російських військ на Донбас вона закликала президента РФ Володимира Путіна ввести війська в Слов'янськ.

Після звільнення міста проти неї порушили кримінальну справу стосовно сепаратизму. Штепу звинуватили в ряді тяжких злочинів, зокрема посяганні на територіальну цілісність України, що спричинило загибель людей і створенні терористичної організації.

Ексмер Слов'янська пізніше стверджувала, що гучні заяви під час окупації міста були зроблені під дулом автомата. Справа Штепи досі перебуває в суді і триває більше шести років.