США та Китай вступили у вирішальну космічну гонку - переможець отримає величезну перевагу

США та Китай вступили у новий етап космічного суперництва, результати якого можуть визначити глобальний баланс сил на десятиліття вперед. Йдеться насамперед про створення повністю багаторазових ракет, здатних повертатися на Землю, проходити обслуговування та знову вирушати в космос за максимально короткий час, передають Патріоти України.

Автори аналізу, опублікованого National Review, вважають, що країна, яка першою створить ефективну систему такого типу, отримає значну перевагу не лише в космічній галузі, а й у військовій сфері.

Чому багаторазові ракети настільки важливі

Сучасні космічні запуски залишаються складними та дорогими. Повністю багаторазова ракета могла б кардинально змінити цю ситуацію — частіші запуски та зниження їхньої вартості дали б змогу значно швидше розвивати космічну інфраструктуру.

Йдеться не лише про комерційні польоти. Такі технології потенційно дозволять швидше розгортати супутникові системи зв'язку та спостереження, запускати автономні апарати й створювати нові можливості для військового використання космосу.

Саме тому космічна гонка між Вашингтоном і Пекіном має значення далеко за межами звичайного суперництва у сфері освоєння космосу.

Китай активно нарощує можливості

Китай уже вкладає значні ресурси у розвиток багаторазових ракет. Пекін підтримує понад десяток компаній, які працюють над відповідними технологіями.

Паралельно Китай розвиває супутникові системи, гіперзвукові технології та проєкти, пов'язані з освоєнням ресурсів Місяця.

Такий комплексний підхід дає Пекіну можливість одночасно розвивати кілька напрямків космічної галузі та поступово створювати власну екосистему.

США поки мають сильну позицію

Сполучені Штати наразі мають важливу перевагу завдяки приватному сектору, передусім компанії SpaceX, яка стала одним із лідерів у сфері багаторазових ракет.

Однак автори аналізу наголошують, що для довгострокового суперництва з Китаєм можливостей однієї приватної компанії може бути недостатньо.

На їхню думку, Вашингтону необхідна ширша національна стратегія, яка об'єднає державні ресурси, оборонний сектор, наукові установи та приватний бізнес.

Головна проблема — повернення з космосу

Одним із найскладніших технологічних завдань залишається теплозахист космічних апаратів.

Під час повернення в атмосферу на швидкості близько 25 Махів апарат зазнає величезного теплового навантаження. Після польоту сучасні системи можуть потребувати тривалих перевірок та ремонту.

Саме тому наступним великим проривом може стати створення апаратів, які після повернення зможуть значно швидше готуватися до нового запуску — за принципом, ближчим до експлуатації звичайного літака.

Китай уже фінансує дослідження у цьому напрямку.

Вашингтону радять не відставати

Автори матеріалу вважають, що США не варто просто копіювати китайську модель із масштабною державною підтримкою. Натомість Вашингтону пропонують максимально ефективно поєднати можливості держави та приватного сектору.

Для цього потрібні інвестиції в наукові дослідження, випробувальну інфраструктуру та перші великі комерційні замовлення на нові космічні технології.

Від швидкості цих рішень може залежати, хто отримає перевагу в наступному поколінні космічних систем.

Космічна гонка може змінити світовий баланс

Нова конкуренція США та Китаю вже виходить далеко за межі питання престижу чи висадки людини на Місяці.

Країна, яка зможе забезпечити дешеві, швидкі та регулярні запуски, отримає можливість значно швидше розгортати супутникові угруповання, системи спостереження та зв'язку.

Це матиме і безпосереднє військове значення.

Тому наступні 10–20 років можуть стати вирішальними для формування нового балансу сил у космосі. І Вашингтон, і Пекін фактично змагаються за технології, які можуть визначати можливості держав уже протягом наступних десятиліть.