Головний хижак Льодовикового періоду не шаблезубий тигр: Науковець розповів про найбільшого представника чистокровних котячих в історії

Американський лев близько пов'язаний із сучасними левами, але він являв собою окрему еволюційну лінію.

Коли люди думають про левів, на думку часто спадає образ знаменитого африканського лева. Проте найбільший лев, який коли-небудь ходив по Землі, мешкав не в Африці, а на території Північної Америки.

Американський еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для Forbes розповів про американського лева (Panthera atrox). Це доісторичний хижак, який височів над своїми сучасними нащадками.

Зазначається, що американський лев був найбільшим із коли-небудь зареєстрованих видів левів. Ба більше, він був одним із головних хижаків льодовикового періоду.

Якщо дорослий самець африканського лева важить до 250 кг, то, за словами Треверса, самці американських левів могли досягати 350 кг. У довжину вони в середньому могли мати понад 3,3 метра. Таки параметри перевершують сучасних їм шаблезубий тигрів (самці важили до 280 кг), в також амурських тигрів (самці важать до 306 кг) - найбільших негібридних представників котячих сучасності.

Біолог підкреслив, що американський лев близько пов'язаний із сучасними левами, але він являв собою окрему еволюційну лінію. Останки Panthera atrox були знайдені на великій території Північної Америки - від Аляски до Мексики і від Каліфорнії до Флориди.

Треверс додав, що американський лев ділив континент із мамонтами, мастодонтами, гігантськими наземними лінивцями і шаблезубими кішками. У цій екосистемі американський лев, імовірно, був домінуючим хижаком.

Найчастіше американські леви харчувалися великими травоїдними тваринами, яких вони ловили із засідки або за допомогою коротких ривків. Біолог зазначив, що їхніми переважними місцями проживання були відкриті луки, узлісся лісів і заплави.

Треверс поділився, що точно невідомо, чи жили американські леви в прайдах, як їхні сучасні нащадки. Скам'янілості не дають однозначної відповіді.

Американський лев зник близько 11 000 років тому. Тоді відбулися значні кліматичні потрясіння, відомі як четвертинне вимирання.

Крім того, біолог додав, що до цього часу в Північну Америку прибули люди. Ранні мисливці, озброєні кам'яними знаряддями, становили нову загрозу для цих тварин.

У наш час від американського лева залишилися тільки кістки, зуби та наукові реконструкції. Їх можна знайти в різних музеях, найчастіше на території США.