Як виглядала найдавніша людина: Сучасні технології допомогли зробити найточнішу реконструкціію обличчя австралопітека

Найповніший із відомих скелетів австралопітека, відомий як Little Foot ("Маленька стопа"), уперше отримав обличчя — щоправда, у цифровому форматі. Скам’янілі рештки були знайдені ще у 1990-х роках у Південній Африці, але повне вивчення скелета тривало майже два десятиліття. Вік цього предка людини оцінюють приблизно у 3,67 мільйона років, передають Патріоти України з посиланням на Interesting Engineering.

Хоча череп зберігся майже повністю, частина обличчя була пошкоджена. Щоб уникнути ризику руйнування крихких кісток, дослідники вирішили відтворити обличчя за допомогою цифрових технологій. Викопний череп відправили до Великої Британії та просканували на синхротроні Diamond Light Source, що дозволяє отримувати надвисокоточні зображення і розрізняти навіть найдрібніші фрагменти.

За словами палеоантропологині Амелі Боде з CNRS, тисячі сканів та напівавтоматичні методи дозволили віртуально відокремити уламки обличчя і скласти їх у початкову форму. Цифрова модель має роздільну здатність 21 мікрон і створювалася понад п’ять років.

Що показала реконструкція

Порівняння черепа Little Foot із черепами інших австралопітеків виявило цікаву особливість: форма обличчя більше нагадує східноафриканських австралопітеків, ніж тих, кого знаходили у Південній Африці. Зокрема, очні орбіти у Little Foot відносно великі — подібно до давніх східноафриканських родичів. Їхня точна функція поки що залишається загадкою.

Цифрова реконструкція має й інші переваги. Її можна легко передавати іншим науковцям для аналізу, перевіряти, уточнювати й повторювати, що неможливо після фізичного складання кісток.

Важливість відкриття

Хоча ми не бачимо справжніх очей Little Foot, велика орбіта може дати підказки про розвиток зору та адаптації наших давніх предків. Подібні методики також допомагають досліджувати інші археологічні знахідки: наприклад, хлопчика кам'яного віку у Швеції поховали з головним убором з пір’я дятла, а жінку — у хутряних та пір’яних туфлях. Завдяки сучасним технологіям археологи можуть відтворювати деталі, які раніше залишалися непоміченими.

Little Foot дає науковцям унікальну можливість заглянути у далеке минуле і зрозуміти, як виглядали наші прадавні предки та якими були риси їхнього обличчя, що формували еволюцію людини.