Мають яскравий гребінь: Вчені розкрили секрет найнебезпечніших птахів у світі

Казуари вже давно зажили слави найнебезпечніших птахів на планеті, але тепер вони стали ще більшою інтригою для науковців. Агресивні пернаті, які не вміють літати, мають на голові масивні структури, так звані «шоломи» або гребені, призначення яких роками спантеличувало дослідників. Про це пише видання Science, передають Патріоти України.

Таємне світіння під ультрафіолетом

Для людського ока ці рогові вирости виглядають доволі тьмяними та непримітними. Проте вчені зробили несподіване відкриття: зовнішня кератинова оболонка гребеня яскраво флуоресціює під ультрафіолетовим (УФ) світлом.

Ба більше, як зазначається у розширеному дослідженні журналу Scientific Reports, різні види казуарів випромінюють абсолютно унікальні візерунки такого світіння.

Дослідники протестували голови живих птахів та музейних експонатів, піддавши їх впливу УФ-хвиль. З’ясувалося, що кератин казуарів не лише флуоресціює, але й ефективно відбиває ближній ультрафіолет.

Зразок біофлуоресценції дорослого шолома серед живих казуарів під (a, c, e) видимим та (d, b, f) ультрафіолетовим світлом. Фото: T.L. Green.

Для чого птахам цей оптичний трюк

Казуари, як і багато інших птахів, здатні чудово бачити світло в ультрафіолетовому діапазоні. Теоретично виявлене світіння потрапляє саме в той спектр, який ці птахи можуть розрізняти.

Попри це, вчені поки не можуть однозначно стверджувати, що казуари здатні розгледіти специфічні видові візерунки одне одного в умовах природного освітлення густого тропічного лісу.

Проте ця особливість може бути частиною складних візуальних демонстрацій. Ультрафіолетове відбиття здатне підсилювати візуальний сигнал під час захисту території чи відлякування конкурентів.

Значення для науки

Навіть якщо птахи не бачать цих візерунків у деталях, відкриття має величезне практичне значення для дослідників. Унікальні біофлуоресцентні «відбитки» допоможуть екологам набагато легше ідентифікувати живих особин у темних джунглях.

Також ця методика дозволить кураторам музеїв точно визначати види казуарів за неповними або пошкодженими історичними зразками.

Крім того, вивчення цих сучасних дивних прикрас на головах птахів може дати вченим ключ до розуміння того, для чого використовували свої химерні гребені вимерлі динозаври.