Марс дійсно колись був схожий на Землю: У NASA з'ясували, коли планета втратила свої водойми та щільну атмосферу

NASA представило результати нових досліджень, які пояснюють, як Марс пройшов шлях від планети з водою й густою атмосферою до холодної пустелі. Ключові дані зібрав орбітальний апарат MAVEN, який уже багато років досліджує верхні шари атмосфери Червоної планети, передають Патріоти України з посиланням на видання earth.com.

Вчені нагадують: у далекому минулому Марс мав зовсім інший вигляд. На його поверхні існувала рідка вода, атмосфера була щільнішою, а водяна пара — поширеною. Саме тому планета могла виглядати значно «блакитнішою», ніж нині. Про це свідчать орбітальні знімки та геологічні дані — стародавні річкові долини, озерні западини й гігантська система каньйонів протяжністю понад 3000 миль, формування яких неможливе без тривалої дії проточної води.

Дослідження очолила планетарна фізикиня з Університету Колорадо в Боулдері, головна дослідниця місії MAVEN Шеннон Каррі. Її команда вивчала, як сонячний вітер і випромінювання поступово знищували атмосферу Марса після того, як планета втратила глобальне магнітне поле. За оцінками науковців, це сталося понад 4 мільярди років тому, після чого верхні шари атмосфери опинилися без захисту від заряджених частинок Сонця.

Окрему увагу дослідники приділили явищу атмосферного розпилення. Йдеться про процес, коли важкі іони сонячного вітру врізаються в атмосферні атоми й буквально вибивають їх у відкритий космос. MAVEN уперше дозволив зафіксувати цей механізм безпосередньо — зокрема через вимірювання аргону в марсіанській атмосфері. Це стало прямим підтвердженням гіпотези, яку раніше виводили лише з аналізу ізотопів.