Міф про вовків? Науковці переглядають легенду відновлення Єллоустоуна

Протягом десятиліть повернення сірих вовків до Єллоустонського національного парку вважалося прикладом успішного відновлення дикої природи. Згідно з поширеною версією, поява хижаків запустила так званий трофічний каскад: вовки зменшили чисельність копитних, рослинність почала відновлюватися, а разом із нею зросла кількість бобрів, птахів і риб, передають Патріоти України.

Однак тепер науковці знову ставлять під сумнів цю історію. Як повідомляє Live Science, у науковій спільноті відновилися дискусії щодо того, чи справді реінтродукція вовків стала ключовим фактором екологічного відродження Єллоустоуна.

У дослідженні, опублікованому в січні в журналі Science Direct, автори дійшли висновку, що повернення сірих вовків (Canis lupus) у 1990-х роках спричинило масштабний трофічний каскад. Зокрема, зменшення популяції лосів призвело до скорочення обгризання верб, що дало змогу цим рослинам активно рости. За оцінками дослідників, у період із 2001 до 2020 року об’єм крон верб зріс на 1500%.

Втім, інша група вчених поставила ці висновки під сумнів. У відповіді, опублікованій у журналі Global Ecology and Conservation, вони заявили, що методологія попереднього дослідження була недосконалою, а вплив вовків на відновлення вербових чагарників — не таким очевидним.

Критики повторно виміряли не лише висоту, а й об’єм крон верб і дійшли висновку, що суттєвих змін у рості рослин після повернення вовків не відбулося.

Водночас автори першого дослідження наголошують, що вплив вовків на екосистему Єллоустоуна не обмежується рослинністю. За їхніми словами, хижаки забезпечують додаткове джерело їжі для ведмедів, койотів, орлів та інших м’ясоїдних тварин.

Науковці визнають, що суперечка виходить далеко за межі двох окремих досліджень. Хоча більшість погоджується з існуванням трофічного каскаду в Єллоустоуні, його сила та роль конкретних хижаків залишаються предметом дискусій.

Деякі дослідники також зазначають, що позитивний зв’язок між хижаками та рослинами може пояснюватися й іншими механізмами, не пов’язаними безпосередньо з трофічними каскадами. Для остаточних висновків, кажуть вони, необхідно врахувати вплив інших хижаків, травоїдних і порівняти загальну біомасу рослинності до та після повернення вовків.