Перламутрові хмари складаються з кристаликів криги, спостерігаються здебільшого в полярних регіонах.
Перламутрові хмари дуже тонкі, тож вдень, на тлі розсіяного світла їх фактично не видно.
А от під час заходу сонця, коли воно опускається на кілька градусів нижче горизонта, світло відбивається від кристаликів льоду в хмарах таким чином, що виникає оптичний ефект іризації. Він і "фарбує" хмари в різні кольори.
В Антарктиці побачити їх можна переважно взимку, коли в нижніх шарах стратосфери (на висоті 15-27 км) температура опускається до аномального рівня (близько -85°С).
Саме така температура є однією з головних умов формування цих хмар. Інша обов'язкова умова – наявність ядер конденсації, тобто мінічастинок, на яких пара починає переходити в рідкий стан, пояснюють науковці.
Виникнення перламутрових хмар пов'язують з гірськими хвилями: коли потік повітря в тропосфері натикається на високий гірський хребет, "йде" вгору, огинає його та "падає" вниз. Так утворюється хвиля.
Оскільки в полярних регіонах висота тропосфери не більш як 7-8 км, то верхівка хвилі потрапляє в стратосферу, сприяючи формуванню перламутрових хмар. Також їх утворення може бути пов'язане з сильними тропосферними циклонами.
