SARS-CoV-2 мутував: Що потрібно знати про новий штам коронавірусу

Передусім важливо пам’ятати, що віруси постійно мутують, і це — нормальний процес, який не є несподіванкою. Більшість нових варіантів згодом зникають або ж продовжують ширитися, не впливаючи ґрунтовно на “поведінку” вірусу. Кардинальні зміни, викликані новим штамом, відбуваються доволі рідко.

Вірус SARS-CoV-2 додає одну чи дві зміни щомісяця до свого геному РНК з часу своєї появи, тож різні версії вірусу постійно циркулюють протягом пандемії. На відміну від інших РНК-вірусів (наприклад, ВІЛ чи грипу), процес змін вірусу SARS-CoV-2 відбувається приблизно вдвічі повільніше.

Цей варіант, який назвали SARS-CoV-2 VUI 202012/01 (Variant Under Investigation, year 2020, month 12, variant 01), ідентифікували ще наприкінці вересня у графстві Кент, що знаходиться на південному сході Англії. Наступні місяці він швидко поширився. Станом на 13 грудня було виявлено 1108 випадків інфікування саме цим штамом. Згодом його виявили в Данії, Австралії, Італії, Ісландії та Нідерландах.

Так, можливо. Згідно з генетичним аналізом цей варіант проявив щонайменше 17 мутацій. Це досить багато, адже до цього спостерігалося не більше десятка.

Занепокоєння викликає те, що серед 17 мутацій є вісім генів, що кодують спайковий білок на вірусній поверхні. Було виявлено, що один з білків, який називається N501Y, посилює міцність зв’язку з рецептором АСЕ2 людини, що є вхідною точкою для вірусу в організм людини. Такі зміни впливають на те, наскільки легше людина може підхопити вірус, а відповідно сприяє його швидшому поширенню між людьми. Цю мутацію було також виявлено в південноафриканському варіанті.

Інший, який називається 69-70del, призводить до втрати двох амінокислот у спайковому білку. Він був виявлений у вірусів, які уникнули імунної відповіді у деяких пацієнтів з ослабленим імунітетом.

Заразність вірусу зокрема залежить від його репродуктивного числа. Простіше кажучи, це означає скільки людей захворіють, якщо матимуть контакт з хворою людиною. Що більш заразна інфекція, то вище репродуктивне число вона матиме. Зараз говорять, що ця мутація є заразнішою, додаючи до репродуктивного числа вірусу SARS-CoV-2 значення 0,4, що доводить його до діапазону від 1,5 до 1,7. Тож висновок, який можна припустити з цих даних, — ймовірно, більше людей буде хворіти.

Чи впливає новий штам на тяжкість перебігу хвороби COVID-19 та смертність?

Наразі немає доказів того, що цей варіант або будь-який інший впливає на тяжкість захворювання та збільшує ризики смертності. Науковці вказують, що якби дійсно мутація на це впливала, то скоріше за все, це було б помітно вже.

Чи впливає на антитіла чи ефективність вакцини?

Це наразі досліджують. Зараз, наприклад, вивчають чи витяг антитіл з крові людей, які одужали від COVID-19, або були вже вакциновані, може нейтралізувати новий штам.

Щодо вакцин. Провідні вакцини проти COVID-19 були розроблені так, аби навчити імунну систему виробляти білки, які можуть розпізнавати та блокувати спайкові білки (ті, які зв’язуються з клітиною для зараження). Тому цілком можливо, що зміни в цих білках вірусу можуть впливати на ефективність вакцини. Але навряд це станеться через одну мутацію.

З часом у міру збільшення кількості мутацій, можливо, й доведеться змінити вакцину. І це також не є новим для нас. Це трапляється із сезонним грипом, який щороку мутує, і відповідно для нього змінюється вакцина. Вірус SARS-CoV-2 не мутує так швидко, як вірус грипу, і вакцини, які до цього часу показали ефективність в ході клінічних випробувань, навіть за умови мутацій можна буде досить швидко коригувати.

Щодо антитіл. Є ймовірність, що антитіла, які утворилися раніше, можуть не так спрацьовувати проти нового штаму. Очевидно, що відповідь на це питання ми отримаємо з появою нових досліджень. Водночас варто пам’ятати, що не все кардинально залежить лише від антитіл. Наш імунітет має інші компоненти, які сприяють захисту — це клітинний імунітет, а саме Т-лімфоцити. Саме вони виявляють та знищують інфіковану вірусом клітину, а згодом здатні й зберігати клітинну пам’ять про збудника хвороби. Завдяки цьому клітина пам’яті знову готова боротися із хворобою, якщо збудник потрапить в організм. Наразі відомо, що деякі люди, які не стикалися з вірусом SARS-CoV-2, вже мали імунітет до нього саме через наявність Т-клітин, які вони здобули, коли хворіли на інші респіраторні хвороби.

Що відбувається зараз? Було введено низку обмежень в багатьох країнах, аби зменшити швидкість поширення цього штаму. Поки це єдиний адекватний та безпечний шлях, який дає час для вивчення “поведінки” цього штаму та отримання більшої кількості необхідної інформації для прийняття рішень.

Головне, що важливо наразі для кожного з нас — не перейматися та не панікувати. Ці мутації вірусу SARS-CoV-2 поки нові, їх посилено вивчають науковці. Тож важливо зберігати спокій та продовжувати дотримуватися всіх заходів, до яких ми вже всі давно звикли, — носити маски, дотримуватися фізичної дистанції та гігієни кашлю й чхання, стежити за гігієною рук та підтримувати одне одного.