Вчені знайшли дещо неймовірне: У США виявили першу доріжку слідів дорослого Т-рекса

У Північній Дакоті науковці виявили надзвичайно рідкісну палеонтологічну знахідку — цілу доріжку слідів дорослого тиранозавра-рекса. Вважається, що хижак залишив їх приблизно 66,5 мільйона років тому, незадовго до масового вимирання динозаврів, передають Патріоти України.

Дослідження знахідки опублікували в Journal of Vertebrate Paleontology. Над роботою спільно працювали фахівці Денверського музею природи і науки та Ліверпульського університету імені Джона Мурса.

Відкриття випадково зробив учитель

Першим на незвичайні сліди натрапив учитель зі штату Колорадо Кент Гапс. Він також був волонтером Денверського музею природи і науки, а згодом став співавтором наукової роботи.

За його словами, цікавість, захоплення та уважне спостереження можуть стати початком справжнього наукового відкриття. Саме так сталося і цього разу.

Дослідники виявили чотири відбитки лап, розташовані в ланцюжку завдовжки приблизно сім метрів. Знахідку зробили у формації Гелл-Крік у Північній Дакоті — районі, відомому численними скам’янілостями динозаврів.

Чому сліди Т-рекса настільки рідкісні

Кістки тиранозаврів знаходять порівняно часто: відомі десятки різних екземплярів, що збереглися у різному стані. Однак скам’янілі сліди цих тварин є значно більшою рідкістю.

Причина полягає в тому, що для збереження відбитку лапи необхідні дуже специфічні умови. Якщо величезний хижак залишав слід у багнюці, поверхня мала швидко зафіксувати його, а сам відбиток — пережити подальші геологічні процеси протягом мільйонів років.

Саме тому ця знахідка має особливе значення для палеонтологів.

Раніше дослідники знаходили окремі сліди тиранозаврів, а також відбитки молодих особин або представників споріднених видів. Але ця знахідка стала першою відомою доріжкою кроків дорослого тиранозавра-рекса.

Один крок Т-рекса сягав майже чотирьох метрів

Розміри слідів вражають. Довжина кожного відбитка лапи становить приблизно 90 сантиметрів, а відстань між послідовними кроками сягала майже чотирьох метрів.

За допомогою 3D-сканування поверхні науковці створили цифрові моделі слідів, а також фізичні копії. Аналіз дозволив приблизно оцінити швидкість пересування тварини.

За розрахунками дослідників, цей тиранозавр рухався зі швидкістю приблизно 5,6–7,2 км/год. Це приблизно відповідає швидкій ходьбі людини.

Втім, учені наголошують, що оцінка швидкості не є абсолютно точною. На стан слідів за мільйони років вплинули вивітрювання та ерозія, тому результати мають певний ступінь невизначеності.

Сліди розповідають більше, ніж самі кістки

Для палеонтологів особлива цінність таких знахідок полягає в тому, що вони дозволяють досліджувати не лише будову тварини, а й її поведінку.

Кістки можуть розповісти про розміри, вік і фізіологічні особливості динозавра. Натомість доріжка слідів дає можливість побачити, як саме тварина пересувалася, якою була довжина її кроку та приблизний темп руху.

Тому чотири відбитки, залишені одним Т-рексом, фактично зафіксували короткий момент із життя хижака, який жив понад 66 мільйонів років тому.

Сліди перевезуть до музею

Три знайдені відбитки планують вилучити та перевезти до Денвера. Там їх зможуть зберігати й досліджувати надалі.

Тиранозавр-рекс жив приблизно 66–68 мільйонів років тому, у пізньому крейдовому періоді. Він був одним із найбільших наземних хижаків своєї епохи та належав до непташиних динозаврів, які зникли під час глобального масового вимирання.