Як відомо, новий штам SARS-CoV-2, з'явився на території Індії в кінці листопада 2020 року, а навесні цього року почав широко розповсюджуватися в світі. Він відрізняється від інших різновидів коронавіруса набором з декількох мутацій. Вчені припустили, що саме вони збільшують його заразність і стійкість до дії антитіл.

В ході дослідження вони зібрали кілька сотень зразків індійського штаму і порівняли їх геноми. Як виявилося, майже в кожному була присутня мутація P681R, яка пов'язана з виробництвом білків оболонки вірусу і відповідає за його проникнення в клітини.

Біологи вивчили вплив мутації на життєвий цикл коронавіруса і виявили, що P681R знижує загальну заразність коронавіруса, але при цьому збільшувала швидкість злиття його білків з оболонкою клітин, а також прискорює передачу SARS-CoV-2 між дотичними клітинами. Через це зменшується ймовірність того, що антитіла розпізнають і нейтралізують частинки вірусу і він швидше поширюється по організму.