У США займуться розробкою космічного ядерного ракетного двигуна (фото)

Американські військові вважають, що ядерні реактори дозволять космічним апаратам переміщатися з більшими швидкостями, ніж це можливо зараз. Крім того, передбачається, що запас їх часу роботи буде більше за рахунок більш економічної витрати робочого тіла. У перспективному ядерному двигуні в якості робочого тіла планується використовувати рідкий газ. Який саме, не уточнюється. Найімовірніше йдеться про рідкий водень.

Реактор рухової установки ROAR буде працювати на урановому ядерному паливі типу HALEU (вміст U-235 більше 5 відсотків, але менше 20 відсотків). Для порівняння, реактори на підводних човнах використовують високо збагачений уран (до 90 відсотків), а звичайні атомні електростанції - слабо збагачений (3-5 відсотків). Згідно з планами DARPA, в 2020 році повинні бути проведені дослідні роботи з демонстрацією деяких технологій, які будуть використані в реакторі. Потім почнуться конструкторські роботи і складання демонстратора ракетної установки. Терміни завершення проекту не уточнюються.

У 1950-1960-х роках NASA і Комісія з ядерної енергії США вже займалися розробкою ядерної рухової установки для космічних апаратів і ракет. Цей проект мав назву NERVA. Він передбачав створення рухової установки, в якій робоча камера розігрівалася до високих температур реактором. Потім в неї повинен був подаватися невеликими порціями рідкий водень, який би розширювався і залишав камеру через сопло, створюючи тягу.

В рамках проекту були побудовані кілька демонстраторів ядерних ракетних двигунів, деякі з яких пройшли успішні випробування. Вдосконалені версії двигунів вважають безпечними для установки на пілотовані космічні кораблі, які планувалося відправити на Марс. В цілому до 1972 року проект NERVA був практично завершений, однак до кінця його довести так і не встигли - адміністрація президента Річарда Ніксона скасувала програму.